在小红书上关注了一个在上海的湖北人，发了篇名为《上海最好的湖北菜》的笔记，遂想着也凭自己的经验，写写上海最好的湖南菜。但我离开上海已经快4年了。过去的经验和飘忽的记忆在现在是否有效，是值得怀疑的。可能这些湖南菜寄托的还是作为游子的我在异乡漂泊岁月中说不清道不明的乡愁。
上海的湖南人自然比不上广州、深圳这样的城市。尽管如此，一点也不妨碍湘菜在上海市场的发展壮大。2015年我刚来上海的时候，发现上海已经有湘菜的连锁餐厅。没错就是望湘园。甚至我在上海的第一个生日就是在望湘园度过的。但说实在话望湘园的菜品着实一般。怎么说呢，都是很基础的湘菜，也没什么特色，而且味道的工业感很足，说白了就是调料味很重。所以自从那次后，这家店就被我Pass掉了。但未曾想，第一家公司在最落魄的时候，组织了大家去公司附近天钥桥路的望湘园吃年终饭。那次的感觉依旧是，不好吃。
差不多17年的时候，另一个沪上湘菜连锁品牌——巡湘记接二连三开始开店。据说这家店的创始人是衡阳人，衡阳湘菜在湖南都以辛香重辣出名。巡湘记也继承了这一点，当时大学死党来上海玩，我请他就吃了这家，把我俩都给辣得不行，但确实是好吃的湖南味道，基本上没有什么改良。
而提到改良，不得不提古意了。在连锁湘菜门店里古意是偏中高端的那种，和望湘园巡湘记这种人均大几十不到百来块的不同，古意的人均都接近200了。随便一道菜都是一百出头的价格。但毕竟都开在静安寺久光百货、环贸这样的高档商场，而且环境服务都很好，所以这样的价格也合情合理。而那时作为囊中羞涩的打工人的我，古意也不是随随便便就能去吃的，而且去了也舍不得点大鱼头那样的贵菜，更别提他们家的特色甲鱼了。另外古意很明显为了迎合上海本地人的口味做了非常明显的改良。就感觉辣椒的装饰效果大于味道上的呈现。菜吃起来的辣度有限，但可能像我这样的湖南人反而不太适应。
天钥桥路上有开过一家主打湘西特色的湘菜店（装修风格上也充满了湘西的那种苗族土家族风情），名为他湘遇见你。湖南的朋友来上海我几乎都带她们去那，和朋友去那聚餐也吃过不少。因为他们家真的很辣，味道极度重口，辣椒放起来就和不要钱一样，虽说羊毛总是出在羊身上。我印象深刻的是他们家会有紫苏煎黄瓜这样的家常湘菜，煮鱼头这样的菜也会放紫苏。当时我觉得这是我在上海吃过的最正宗的湘菜馆了。但可能也是过于正宗，且位置也不算是特别好，当我还在上海的时候，这家店就已经倒闭了。
还有很多上海老牌的湘菜店就开在老租界区的街边，烟火气很重。茂名南路上的久久滴水洞、北京西路上的御鲤湘就是其中的代表。和商场的那些湘菜店不同，这些馆子的特色就是菜单密密麻麻的，可点的菜品非常之多，看得人眼花缭乱。有时候可选择的太多也不是啥好事，会让人格外纠结。当然烟火气重的话，这些店的就餐环境就着实一般了，桌子挨着很紧，密密麻麻的。但老外似乎很喜欢这样的环境，尤其是久久滴水洞，好像在沪上外国人中格外受欢迎。
有一年上影节在爱琴海购物中心看了一场电影，隔壁的商场有一家湘菜店名为金湘隆。和朋友抱着试试看的心态去吃，发现他们家作为改良湘菜来说味道是真不错。他们家主打清派湘菜的概念，重油重辣的湘菜统统改良，贴合江浙沪口味。我应该是吃了他们家的家常丝瓜，觉得味道和记忆中的湖南风味完全是一模一样，所以尽管那里离我住的地方很远，我还是和朋友去那家店吃了几次。时隔多年，我已经不太记得这家店的特色是什么了。但我凭着隐隐预约的印象来说的话，我觉得这家会是我心目中上海最好的湘菜店。虽然我也说不清具体的理由，可能是没有丢失湘菜灵魂又恰到好处的改良？
我也是写下这些洋洋洒洒的文字，才意识到我在上海的社交生活是如此丰富，从我吃过的湘菜馆子就一览无余。20岁的人生是这样的吗？呼朋引伴，吃吃喝喝，觥筹交错。那时的我在餐桌上叽叽喳喳，好像总有没完没了的话想要说，可以说，滔滔不绝。而那样的生活终在我离开上海后，伴随着我对湘菜的执念成为了过往云烟。